On conna?t aujourd'hui Prosper M?rim?e pour l'inoubliable Carmen ou La V?nus d'Ille, nouvelles inspir?es de l'histoire ou du fantastique, mais il ne faut pas oublier que M?rim?e ?tait d'abord inspecteur g?n?ral des Monuments historiques, historien et arch?ologue. C'est cette vocation qui se lit dans bon nombre de ses oeuvres, notamment M?moires historiques. Il y montre une sensibilit? particuli?re pour les grands hommes, surtout si leur caract?ristique principale est la d?mesure, comme Jules C?sar, mais aussi l'int?r?t qu'il porte dans les vingt derni?res ann?es de sa vie ? la litt?rature russe, qu'il traduisait. Il s'int?resse en particulier ? deux imposteurs russes. La premi?re est une aventuri?re s'?tant fait passer pour la fille de l'imp?ratrice ?lisabeth I, dont l'histoire romanesque lui permet de retrouver la figure de la femme manipulatrice. Le second est le faux D?m?trius, usurpateur se proclamant fils du tsar russe Ivan le Terrible qui r?gna pendant un an avant d'?tre assassin? en 1606. Identifi? aujourd'hui comme un moine d?froqu?, il est pour M?rim?e un Cosaque d'Ukraine et un grand homme: Il voulut r?former les abus et civiliser son pays; mais il n'avait que vingt-trois ans, et, sans mesurer la grandeur des obstacles, il pr?tendit faire tout ? coup et de primesaut tout ce que Pierre le Grand fit plus tard, graduellement et avec une prudente lenteur.
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