Par sa long vit , par l' tendue de la domination exerc e, par la p rennit de la marque imprim e sur l'ensemble de l'Europe, la Rome antique demeure _ on ne le r p tera jamais assez _ la matrice, la r f rence presque absolue de nos civilisations. C'est si vrai que les historiens d'aujourd'hui s'interrogent autant sinon davantage que leurs devanciers sur le " secret " de la fabuleuse destin e d'une petite peuplade du centre de l'Italie. Elle n'avait pas, l'origine, les atouts de la puissance, ressources naturelles ou poids du nombre. A n'en pas douter, c'est la solidit (et donc la dur e) de ses r gles de vie sociale _ les institutions _ qui a fait la diff rence avec d'autre peuples. Si le temps les a n cessairement fait voluer _ parfois sensiblement _, l'esprit civique (l'attachement tr s fort aux valeurs collectives) a tr s longtemps gard dans les esprits une vigueur intacte: c'est bien dans l'" outillage mental " que g t l'explication de la puissance romaine, dans la mani re dont les citoyens se voyaient eux-m mes dans la Cit et y concevaient leur propre r le, dans ce qu'ils jugeaient indispensable de transmettre leur post rit ... Dans l'ensemble bien connues depuis longtemps, les institutions politiques de Rome ont t d crites mais moins souvent expliqu es; Eugen Cizek porte sur elles un regard anthropologique neuf qui les claire de l'int rieur. Ce qui bien s r les rend plus intelligibles. Eugen Cizek, professeur de langues et de litt ratures classiques l'universit de Bucarest, est l'auteur de nombreux travaux d' rudition et a publi en France une biographie de N ron (Fayard, 1982).
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