Qui est Maurice, ce Noir qui tend la main ? saint Erasme sur la fameuse peinture de Matthias Gr?newald (1520-1524? Il a ?t? ?tabli que ce th?bain, noir comme de la suie, « grand de taille, courageux, rempli d'habilet? et de sagesse , selon Jacques de Voragine dans la l?gende dor?e, vient de Nubie, en Haute-Egypte. Th?bes aux cent portes est chr?tienne parce qu'elle fut ?vang?lis?e par Jacques, le fr?re du Christ. Obscure pr?sence, Maurice sort un jour de l'ombre dans laquelle l'Histoire confine ceux d'Afrique ou d'ailleurs, qui ne disposent, ? leur cr?dit, d'aucun acte de bravoure ou de foi. R?pondant ? l'appel de Maximien Hercule et Diocl?tien, deux empereurs romains, Maurice vient d?fendre la ville d'Agaune, dans le Valais suisse. Il para?t que l'empire est menac?. Par qui, pour quelle raison faut-il tuer ? Il ne le sait pas encore. Il comprend vaguement certaines choses. Nous sommes en 286 apr?s-J?sus-christ ou plus probablement en 302 selon certains historiens suisses. Le commandant Maurice ne discute pas les ordres imp?riaux, il les ex?cute. Lui qui vit dans l'ivresse du soleil toute l'ann?e que l'?me des Pharaons b?nit, il accepte donc de partir en Occident, « au pays de la nuit qui vient. Il n'est pas venu seul. Il est ? la t?te d'une l?gion romaine, la l?gion dite th?baine, la fleur des arm?es romaines, compos?e de valeureux soldats. Ils sont au nombre de 6600. Tous venus d'Afrique du Nord et pass?s par J?rusalem et Rome, ils servent de « garde d'honneur ? l'empereur en temps de paix en m?me temps d'arri?re-garde ? l'arm?e en temps de guerre. Ils ont la peau cuite au soleil des Pyramides - les pyramides, ces rayons de soleil p?trifi?s - et des Pharaons.Grands et forts, ils portent en eux la majest? du Nil, une histoire prestigieuse et des anc?tres puissants, b?tisseurs d'oeuvres grandioses. Maurice porte le titre de primicerius, c'est ? dire celui-ci dont le nom figure ? la premi?re ligne de la tablette de cire.