W?hrend der letzten Jahre meines Schulbesuchs wohnte ich in einem kleinen B?rgerhause der Stadt, worin aber von Vater, Mutter und vielen Geschwistern nur eine alternde unverheiratete Tochter zur?ckgeblieben war. Die Eltern und zwei Br?der waren gestorben, die Schwestern bis auf die j?ngste, welche einen Arzt am selbigen Ort geheiratet hatte, ihren M?nnern in entfernte Gegenden gefolgt. So blieb denn Marthe allein in ihrem elterlichen Hause, worin sie sich durch das Vermieten des fr?heren Familienzimmers und mit H?lfe einer kleinen Rente sp?rlich durchs Leben brachte. Doch k?mmerte es sie wenig, da sie nur sonntags ihren Mittagstisch decken konnte; denn ihre Anspr?che an das ?u ere Leben waren fast keine; eine Folge der strengen und sparsamen Erziehung, welche der Vater sowohl aus Grundsatz als auch in R?cksicht seiner beschr?nkten b?rgerlichen Verh?ltnisse allen seinen Kindern gege- ben hatte. Wenn aber Marthen in ihrer Jugend nur die gew?hnliche Schulbildung zuteil geworden war, so hatte das Nachdenken ihrer sp?teren einsamen Stunden, vereinigt mit einem behenden Verstande und dem sittlichen Ernst ihres Charakters, sie doch zu der Zeit, in welcher ich sie kennenlernte, auf eine f?r Frauen, namentlich des B?rgerstandes, ungew?hnlich hohe Bildungsstufe gehoben. Freilich sprach sie nicht immer grammatisch richtig, obgleich sie viel und mit Aufmerksamkeit las, am liebsten geschichtlichen oder poetischen Inhalts; aber sie wu te sich daf?r meistens ?ber das Gelesene ein richtiges Urteil zu bilden und, was so wenigen gelingt, selbst?ndig das Gute vom Schlechten zu unterscheiden. M?rikes Maler Nolten, welcher damals erschien, machte gro en Eindruck auf sie, so da sie ihn immer wieder las; erst das Ganze, dann diese oder jene Partie, wie sie ihr eben zusagte. Die Gestalten des Dichters wurden f?r sie selbstbestimmende lebende Wesen, deren Handlungen nicht mehr an die Notwendigkeit des dichterischen Organismus gebunden waren; und sie konnte stundenlang dar?ber nachsinnen
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