Les femmes r gnaient alors; la R volution les a d tr n es. Le mot est de Madame Vig e-Le Brun, une de celles dont l'empire fut le plus incontest et le plus doux. Elle l'exer a dans le monde, qui ne lui refusa aucun succ s, et dans les arts, o la complaisance de la post rit lui a laiss le sceptre fleuri que ses contemporains lui d cern rent. Elle n'appartient pas la lign e des grands peintres, cette jolie Parisienne qui fut au service des reines frivoles, des beaut s de cour ou de com die; mais elle a son rang parmi les ma tres du portrait, car elle porte un exact t moignage sur son poque. L'artiste fut appr ci e par les acad mies nombreuses qui lui firent place, point seulement par galanterie; et la femme est connue par ses m moires, par les souvenirs de ses amis, par les images qu'elle a laiss es d'elle. Elle avait l' me bienveillante, ais ment mue, faite pour nous rendre la sensibilit d'un temps, o le mot et la chose tinrent tant de place. Le sentiment passe et s'envole, et peine si la tristesse dure plus que la joie; un peu de m lancolie s' gare sur les visages, mais seulement ce qu'il faut pour plaire davantage et pour que le sourire ait plus de prix.
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