" Un des plus grands malheurs du r gime imp rial Rome, c'est de n'avoir pas trouv en face de lui une opposition franche et d clar e. Je sais que beaucoup de personnes seront dispos es l'en f liciter. On regarde d'ordinaire comme un gouvernement fort celui qui fait taire par la violence les opinions qui lui sont contraires; c'est une erreur profonde, car il montre, en supprimant la contradiction, qu'il se d fie de lui et se croit trop faible pour la supporter. Le gouvernement vraiment fort est celui qui laisse l'opposition se produire librement et qui s'arrange pour vivre avec elle; le chef-d'oeuvre, c'est de vivre d'elle, comme font les Anglais. Chez eux, non seulement on la tol re, mais on en profite; tandis qu'ailleurs on la met hors la loi et on lui impose l'obligation de tout d truire pour subsister, l on l'a introduite dans le gouvernement m me, comme un rouage n cessaire, et on l'a ainsi int ress e au salut de la machine. Malheureusement pour lui, l'empire romain fut un de ces r gimes malavis s qui ne souffrent pas d' tre contredits. Il y tait pr dispos par sa nature m me. Ce qu'il avait d'ambigu et de peu pr cis, ces formes r publicaines dont il voulait couvrir une autorit absolue devaient le rendre facilement soup onneux. Les pr cautions qu'il avait prises contre les r volutions les lui faisaient redouter..."
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