L'Eloge de la Sinc?rit? est une oeuvre de jeunesse, tr?s convenue, de Montesquieu. Il y fait, comme son titre l'indique l'Eloge de la Sinc?rit?, et, du m?me coup, la condamnation du mensonge. Les Sto?ciens faisaient consister presque toute la philosophie ? se conna?tre soi-m?me. La vie, disaient-ils, n'?tait pas trop longue pour une telle ?tude. Ce pr?cepte avait pass? des ?coles sur le frontispice des temples; mais il n'?tait pas bien difficile de voir que ceux qui conseillaient ? leurs disciples de travailler ? se conna?tre ne se connaissaient pas. Les moyens qu'ils donnaient pour y parvenir rendaient le pr?cepte inutile: ils voulaient qu'on s'examin?t sans cesse, comme si on pouvait se conna?tre en s'examinant. Les hommes se regardent de trop pr?s pour se voir tels qu'ils sont. Comme ils n'aper?oivent leurs vertus et leurs vices qu'au travers de l'amour-propre; qui embellit tout, ils sont toujours d'eux-m?mes des t?moins infid?les et des juges corrompus. Ainsi, ceux-l? ?taient bien plus sages qui, connaissant combien les hommes sont naturellement ?loign?s de la v?rit?, faisaient consister toute la sagesse ? la leur dire. Belle philosophie, qui ne se bornait point ? des connaissances sp?culatives, mais ? l'exercice de la sinc?rit? ! Plus belle encore, si quelques esprits faux, qui la pouss?rent trop loin, n'avaient pas outr? la raison m?me, et, par un raffinement de libert?, n'avaient choqu? toutes les biens?ances. Dans le dessein que j'ai entrepris, je ne puis m'emp?cher de faire une esp?ce de retour sur moi m?me. Je sens une satisfaction secr?te d'?tre oblig? de faire l'?loge d'une vertu que je ch?ris, de trouver, dans mon propre coeur, de quoi suppl?er ? l'insuffisance de mon esprit, d'?tre le peintre, apr?s avoir travaill? toute ma vie ? ?tre le portrait, et de parler enfin d'une vertu qui fait l'honn?te homme dans la vie priv?e et le h?ros dans le commerce des grands.
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