Marseille, 1891. La ville est partag e en deux mondes. D'un c t , sur la rive nord du Vieux-Port, le fameux quartier r serv o viennent s'encanailler les bourgeois. De l'autre, les faubourgs respectables, comme la rue Paradis ou le hameau de La Blancarde... C'est pourtant dans ce dernier que la riche Mme Magnan est sauvagement assassin e. Son fils adoptif est accus . Preuves et t moignages l'accablent, surtout celui de la bonne. Le voil condamn au bagne perp tuit . Un d nouement qui para t trop simple au chef adjoint de la S ret , Eug ne Baruteau, et son jeune neveu, l'intr pide journaliste Raoul Signoret. Surtout quand le t moin num ro un se r tracte: Un innocent est au bagne ma place
Ce duo familial d'enqu teurs, auquel vient s'ajouter C cile, fianc e de Raoul, ira de surprise en surprise. O l'on d couvre qu'un m me homme fait l'objet de trois verdicts contradictoires, et que le vice ne se cache pas toujours l o on l'attend...
En restituant l'atmosph re du Marseille de la Belle Epoque, Jean Contrucci, critique litt raire de La Provence, se fait ici l'historien et le romancier d'une affaire stup fiante, qui d fraya en son temps la chronique, digne des plus r cents errements de la justice fran aise.