La nature fragmentaire et incompl te des travaux critiques sur la question et son importance intrins que ont d termin l'auteur de ce livre rouvrir l'enqu te sur l'image de la Pologne travers les oeuvres et les relations polonaises de Voltaire. Le corpus des textes concernant tant soit peu le pays des Sarmates s'av re consid rable: ouvrages historiques, libelles, correspondance et M moires, la trag die des Lois de Minos, contes et crits philosophiques, vers de circonstances et notes marginales. La prise en compte de la plus petite annotation aussi bien que celle d'analyses plus toff es prouve combien Voltaire s'int resse au r publicanisme nobiliaire et pourquoi il le condamne tout au long de son oeuvre.
La pr sente tude se d veloppe en trois parties. La premi re, 'Culture et actualit ', d crit la gen se, les sources et la formation du tableau de la Pologne. La deuxi me, 'De l'histoire au pamphlet', montre les l ments constitutifs de l'image et leurs relations r ciproques. La troisi me, 'D bats autours d'une image contest e', parle de sa r ception, des illusions, d ceptions et critiques relatives au tableau et au peintre lui-m me. L'originalit de la d marche consiste mettre au centre de l'investigation les libelles politiques, crits la veille du premier partage de la Pologne. L'examen de ces opuscules, fortement color s de burlesque, permet de d celer les ambigu t s d'une attitude antipolonaise. Celle-ci a suscit maintes r actions passionn es. Pour att nuer leur partialit , les vues de Voltaire sur la Pologne sont replac es dans un vaste contexte politique, historique et philosophique du si cle des Lumi res. De cette fa on l'auteur compte aussi alimenter le d bat sur les causes de la d cadence et de la chute de la R publique nobiliaire. C'est selon lui la meilleure fa on de comprendre le pr sent et de pr parer l'avenir de la Pologne.