Le mouvement qui entra ne, aujourd'hui l'Europe vers l'extr me Orient rappelle certains gards celui qui au XVIe si cle entra nait l'Europe vers le Nouveau-Monde. C'est bien en effet un monde nouveau que nous explorons avec toute l'ardeur de la d couverte et vers lequel nous nous sentons pouss s par un instinct irr sistible. Que l'on se reporte ce qu' tait, il y a vingt ans, la situation des Europ ens en Chine et au Japon. L'Europe n' tait repr sent e en Chine que par des factoreries honteusement rel gu es dans un faubourg de Canton, sous la tutelle impuissante d'un fonctionnaire de la compagnie des Indes et de quelques agents consulaires; au Japon, la Hollande seule, en vertu d'une tol rance alors tr s envi e, occupait une troite presqu' le de quelques hectares Nangasaki. Aujourd'hui des l gations r guli rement accr dit es sont en rapports directs avec les gouvernements de P kin et de Y do; les communications sont ouvertes, et les Europ ens peuvent r sider, trafiquer, professer leur religion dans plusieurs villes des deux empires, d'o ils s' taient vus si longtemps repouss s comme des trangers et m me comme des barbares. L' lan est donn les progr s accomplis sont d j tr s consid rables, et l'on ne doit y voir pourtant que le commencement de l'oeuvre que la civilisation europ enne poursuit dans ces r gions loign es de l'Asie...
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