Le XVIIIe si cle, dont la gloire est aujourd'hui hors d'atteinte, a compt dans son histoire plus d'une date n faste; il a eu, lui aussi, ses d faillances et ses tristesses. Sous cet clat des arts et de la philosophie qui, en d pit de nos revers, continuait illustrer le nom fran ais, plus d'une blessure inflig e au patriotisme a saign . Mais l' me de la France, trahie par des chefs indignes, consol e et raffermie par d' loquents crivains, a non seulement maintenu sur l'Europe, force de g nie civilisateur, son empire branl ; elle a fait plus, elle a entretenu dans les g n rations nouvelles le ressentiment de l'honneur offens , elle a cr l' nergie qui efface avec l' p e les humiliations de la d faite. C'est ce qui imprime ce si cle, si grand par l'esprit, la marque h ro que; c'est par l qu'il exerce une s duction dont l'attrait devient plus p n trant et plus vif d s que l'heure pr sente est plus sombre et que nous traversons quelque passag re clipse. Il semble parfois s'abaisser jusqu' nos faiblesses et souffrir nos douleurs, comme pour nous mieux apprendre le secret de l'espoir invincible.
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