Entre 1999 et 2006, les campagnes de fouille menees par la mission archeologique de l'Universite libre de Bruxelles dans la tombe thebaine no. 29 du vizir Amenemope (regne d'Amenhotep II, vers 1425 avant J.-C.) ont revele les traces d'une reoccupation du monument a l'epoque copte (VIIe-VIIIe siecles) et mis au jour plus d'un millier d'ostraca de cette periode, tessons de poterie et eclats de calcaire couverts de messages rediges en copte, dont un peu plus de huit cents sont publies ici (textes et traductions commentees). Cette documentation a un aspect exceptionnel du fait que les trois quarts des ostraca concernent un meme personnage, un ascete au nom etrange de Frange, qui vivait et travaillait dans la tombe dans la premiere moitie du VIIIe siecle. En plus de ses activites principales, tissage, tressage et fabrication de livres, Frange ecrivait beaucoup aux gens de son entourage plus ou moins proche, en utilisant ces supports peu couteux qu'etaient les debris de vaisselle cassee et le calcaire environnant. Ce sont ces lettres-la, ecrites par lui et sans doute rapportees chez lui une fois lues par ses correspondants, qui ont ete majoritairement conservees. Elles fournissent un apercu exceptionnel sur ses conditions materielles de vie (alimentation, approvisionnement, travail, circulation, echanges) et sur sa situation probable de dirigeant d'une petite colonie ascetique, ce qui amene de nouvelles questions sur l'organisation de la vie monastique a cette periode et dans cette region. Inquietude, deception et rancoeur s'expriment souvent dans ces messages, dans une langue marquee de traits regionaux et de tournures familieres. Se dessine ainsi l'image d'une societe ou la confiance en Dieu et en ses ministres est parfois mise a mal par les difficultes de la vie quotidienne.
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