" Je me suis propos , dans cet ouvrage, d' crire l'histoire des origines intellectuelles de la R volution et non pas celle des id es r volutionnaires. Ces id es, libert , galit , fraternit , contrat social, etc., existent sans doute, plus ou moins confus ment, depuis qu'il y a des hommes vivant en soci t et qui pensent. Dans tous les cas elles ont t bauch es, pr cis es, comment es d s l'antiquit grecque. Pour en faire l'histoire il faut surtout les suivre, travers les si cles, dans les grandes oeuvres, chez les grands esprits; car ce sont ces grandes oeuvres qui, tant que les id es n'ont pas t r alis es, leur donnent leur forme durable, les transmettent et les transforment. Le sujet que J'ai choisi est tout autre et demandait une m thode diff rente..."