c t des animaux et des v g taux de grande taille, qui nous sont bien connus, se cache un monde entier de cr atures exigu s qui nous est demeur ferm jusqu'au moment o le microscope a t d couvert et qui se r v le peu peu mesure que cet instrument gagne en puissance. Ces tres sont class s les uns parmi les champignons, dont ils ont tous les caract res, les autres parmi les animaux cause de leurs mouvements et de leur mode de nutrition: on les nomme infusoires parce qu'ils habitent les infusions. Il y en a enfin qui offrent des propri t s communes aux animaux et aux v g taux et se tiennent la limite des deux r gnes entre lesquels ils tablissent une sorte de continuit . On a cru d'abord qu'ils taient organis s tr s simplement; mais en les observant avec de plus forts grossissements, on a reconnu qu'ils poss dent des visc res compliqu s. En les nourrissant avec des substances color es, on a rendu visibles leurs estomacs, qui sont nombreux, et suivi le mouvement des aliments tout le long du canal intestinal. Les plus gros ont des organes de reproduction tr s volumineux et tr s f conds, d'autres, qui sont la limite entre le visible et l'invisible, en paraissent d pourvus, et l'on ne sait comment ils se reproduisent; mais, quand l'observation devient impossible, l'imagination cherche la remplacer. En d couvrant des tres complets venus sans cause apparente, sans qu'on ait suivi leur g n alogie ou assist leur naissance, on a cru qu'ils n'avaient ni p re ni m re, et qu'ils taient spontan ment clos au milieu de la pourriture des mati res organiques...
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