D cembre 1802. Un navire de guerre fran ais, Le Banel, fait naufrage au large de T n s, village de p cheurs alg rien. La plupart des marins p rissent, noy s ou massacr s par la tribu des Bani Haoua, descendus de la montagne. Seules survivantes: cinq femmes. Cinq femmes que la France oublie, que les Bani Haoua convoitent et qui seront distribu es au plus offrant. Parmi elles: Laouza, la petite blanchisseuse de Toulon, qui s duira le dey d'Alger, H l ne de Coutavray, premi re enseignante fran aise sur le sol alg rien. Il y a aussi Marie, seconde pouse d'un cultivateur du rif et Elise, mari e douze ans au fils de l' mir d'un ksar. Mais le destin le plus lumineux demeure celui de m re Jeanne, dite "Yemma B'net", devenue gu risseuse et membre du conseil des sages du village. A sa mort, les Bani Haoua lui rigent un sanctuaire, aujourd'hui consid r comme un lieu saint. V nus Khoury-Ghata, qui confirme ici son talent de conteuse, brosse des caract res romanesques blouissants. Son r cit, inspir de faits authentiques, compose la plus envo tante des fresques o s'entrem lent avec bonheur les couleurs et la puissance pique du monde m diterran en.
V nus Khoury-Ghata, d'origine libanaise, signe ici son dixi me roman. Son pr c dent livre, La Ma tresse du notable (Seghers) vient de recevoir le prix Lib ratur du roman tranger de la foire de Francfort. La soci t des gens de lettres lui a d cern son Grand Prix en 1993 pour l'ensemble de son oeuvre po tique.
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