La papaut suscite beaucoup de fantasmes quant sa secr te influence tris l'histoire occidentale. De nombreux romans lui attribuent un r le occulte et d terminant dans des affaires politiques. Pour la premi re fois, un ouvrage rigoureux bas sur des archives permet de r tablir la v rit des faits. Peupl e de t tes couronn es et de chefs d' tat, mais aussi de diplomates espions, de pr tres d chus et autres mercenaires, cette fresque d voile les sorts peu connus de l'histoire diplomatique du XIXe et du XXe si cle. Passant en revue dix pontificats, de Pie VII (farouche adversaire de Napol on), jusqu' Pie XII, accus apr s la Seconde Guerre mondiale de complaisance envers le nazisme, l'auteur brosse la premi re histoire de l'espionnage au service du Vatican. L'on apprend que, pendant la Premi re Guerre mondiale, l'assistant personnel du pape Beno t XV tait un espion allemand, et que pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ne recul rent devant rien pour faire pression sur Pie XII et pour infiltrer le Vatican de faux pr tres allemands. De son c t , le Saint-Si ge a parfois succomb la tentation d'op rations clandestines, tant t contre des catholiques jug s trop lib raux, tant t contre le r gime communiste d'URSS. Enfin, l'ouvrage fait la lumi re sur ce qu'a su le Vatican de la Shoah, quand et par quels moyens. Un sujet tr s sensible depuis la volont marqu e par Beno t XVI de rapprocher les religions juive et catholique.
David Alvarez est professeur de sciences politiques au Saint-Mary College de Californie. Il a publi plusieurs ouvrages consacr s l'histoire de l'espionnage pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est le seul historien vivant a avoir eu acc s au archives les plus confidentielles du Vatican sur la Shoah.
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