" La vie th trale des com diens fran ais sous l'ancien r gime, les incapacit s civiles et religieuses qui p sent sur eux, les rivalit s des grands th tres, leurs proc s contre les troupes foraines, les querelles des acteurs les uns avec les autres, leurs rapports avec les auteurs, le publie et les gentilshommes de la Chambre, ont fait l'objet de mainte tude: ils remplissent les chroniques du XVIIIe si cle, alimentent les conversations autant au moins que la politique trang re, que les ouvrages de Voltaire, de Montesquieu, de Diderot ou de Jean-Jacques. Le th tre alors, est, avec l'amour, le souper et la conversation, le plaisir supr me des gens de loisir, ce point que, vers 1770, on ne comptait pas moins de cent soixante th tres d'amateurs pour Paris seulement. Pensionn s par le Roi pour se donner au diable, excommuni s s'ils jouent, emprisonn s s'ils refusent de jouer, les com diens ne rencontrent de tous c t s qu'arbitraire, caprice et pr ventions injustes. En m me temps, par une piquante contradiction de la loi et des moeurs, celles-ci faisant contrepoids celle-l , ils ont pour eux les philosophes et la faveur de ce public qui leur crie de ses mille voix: Amuse-moi ou cr ve Ils gagnent de l'argent, ont parfois du cr dit, sont pr n s par les gazettes, se constituent en syndicats, ou peu s'en faut, se mettent en gr ve, rivalisent d'insolence et d'indiscipline, abreuvent de d go ts leurs directeurs et l'Intendant des Menus. Et comme tout est illogique, anormal en ce chapitre de notre histoire sociale, les chanteurs et danseurs de l'Op ra, les com diens italiens chappent aux anath mes de l'Eglise..."
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