Le roman raconte la vie de Norodom Sihanouk, roi et chef d'?tat khmer, et permet de parcourir le XXe si?cle au Cambodge: guerre du Pacifique, guerre d'Indochine, guerre du Vi?t Nam, g?nocide orchestr? par les Khmers rouges, dix ann?es de r?sistance contre l'envahisseur-lib?rateur vietnamien, etc. L'auteur a essay? de faire revivre les personnages qui ont entra?n? tant de trag?dies et de montrer comment des d?cisions humaines peuvent engendrer l'inhumain. Un oracle, ? sa naissance, a annonc? un destin hors du commun ? Sihanouk. Cela le surprend un peu ! Il est, certes, le petit fils du roi du Cambodge, mais il y a beaucoup d'autres pr?tendants bien mieux plac?s, notamment son oncle Monireth, plus comp?tent que lui pour gouverner. De plus, le pays est sous protectorat fran?ais et le souverain se contente de parapher les d?crets. Le tr?ne est aussi menac? par le nationalisme naissant, rejetant et la France et la monarchie. Last but not least, un Japon militariste aspirant ? asservir l'Asie et ? supplanter l'Occident tente de conqu?rir l'Indochine. Et pourtant il va r?ussir ! ? l'instar d'un Gandhi, il offrira l'ind?pendance ? son peuple sans verser une goutte de sang ! Il va ensuite parvenir ? maintenir le Cambodge en dehors du conflit qui d?vaste le Vi?t Nam. Puis, tout bascule en 1970. Ce sera de 70 ? 75, la plus impitoyable des guerres civiles, ? laquelle succ?dera un g?nocide, un ? trois millions de Khmers ont disparu dans les champs de la mort. Et cela ne finira pas en 79. On le sait moins, mais le pays reste sous la menace des Khmers rouges jusque dans les ann?es quatre-vingt-dix. On y croisera outre les personnalit?s cambodgiennes Sihanouk, Pol Pot, etc., les responsables fran?ais, Decoux, De Lattre, Salan, des inconnus, des gens du peuple, plus contraints par les d?cisions des autres, plus victimes que responsables.
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