Il ne faut pas se lasser de r p ter que plus des neuf dixi mes des Fran ais de l'Ancien R gime vivaient dans des villages. La culture savante, certes essentielle, nous donne une image largement fauss e de la vie jadis. Le village, dont on ne s' loignait gu re, n' tait pas seulement un lieu de r sidence, un lieu de production, mais aussi le cadre de toute vie sociale. En un monde o l'abondance tait l'exception, les contraintes collectives taient fortes et le contr le social troit (cela n' tait pas, d'ailleurs, v cu forc ment comme une oppression...). En nuan ant selon les r gions, on trouve au moins deux institutions fortes: la hi rarchie eccl siastique, la seigneurie. Il faut y ajouter le poids des usages et des traditions, tr s variable d'un lieu l'autre.
Comparant sans cesse les cas concrets sur l'ensemble du pays avec un cas de r f rence, la Normandie - le mieux connu -, l'auteur fait revivre un monde englouti dont pourtant nous sommes quasiment tous issus: le village.
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