Le professeur Pierre Bertier d couvre une troublante absence dans les archives fran aises: aucune trace des lettres de naturalit que L onard de Vinci, n Florence, aurait d obtenir pour l guer ses oeuvres. sa mort en 1519, sans ce document, le droit d'aubaine applicable aux trangers imposait la confiscation de tous ses biens par la Couronne, y compris le c l bre tableau La Joconde . Bas sur des faits r els minutieusement reconstitu s, ce roman retrace la nuit fatidique o Melzi et Sala , disciples de l'artiste, ont d rob des pi ces majeures avant l'inventaire royal, puis fabriqu un faux testament pour justifier leur possession. Le r cit raconte comment cette imposture a travers cinq si cles. Ce roman, la crois e du thriller historique et de l'enqu te scientifique, questionne la fronti re entre crime et h ro sme: Melzi et Sala taient-ils des voleurs ou les sauveurs d'un patrimoine inestimable ?
L'auteur, Robert Casanovas, est professeur agr g honoraire et membre de la Soci t des Gens de Lettres. Juriste passionn par l'histoire des collections artistiques, il a consacr de longues ann es l' tude des appropriations d'oeuvres d'art par les tats. Pr sident de l'ONG International Restitutions, il a publi de nombreux travaux acad miques sur le sujet.