Entre 1880 et les premi res ann es du XXe si cle, le symbolisme voit le jour en France et en Europe. Les symbolistes, fascin s par les mythologies anciennes, tentent d' chapper au r gne de la pens e rationaliste impos e par la science. Souhaitant d passer le monde du visible et du sensible pour atteindre le monde de la pens e pure, ils flirtent constamment avec les limites de l'inconscient.
Les Fran ais Gustave Moreau et Odilon Redon, les Belges Fernand Khnopff et F licien Rops, les Anglais Burne-Jones et Dante Gabriel Rossetti et enfin le Hollandais Jan Toorop sont les artistes les plus repr sentatifs de ce courant.