En quelques d cennies, de la fin du XIXe si cle aux ann es 1950, les tats-Unis sont devenus un empire conomique, une super-puissance politique et un mod le culturel. C'est l'histoire de cet essor spectaculaire, couronn par l'expression fameuse de "si cle am ricain", que retrace l'essai d'Olivier Zunz. Le secret de cette performance in gal e tient un dialogue pr coce, et in dit entre chercheurs des grandes universit s, hommes d'affaires imaginatifs et administrateurs clair s des grandes fondations. L'auteur reconstitue la chronique et interroge le bilan de cette f conde collaboration. Il mesure ce que lui doivent l' mergence d'un syst me de consommation de masse et l'invention de l'"Am ricain moyen", figure embl matique des Temps modernes. Il d crit aussi les esp rances un peu na ves, et bient t d ues, que faisait na tre l'expansion de l'Am rique nouvelle: le r ve d'une soci t apais e, d barrass e des conflits de classe par la qu te du bien- tre mat riel et la poursuite continuelle du bonheur individuel. L'Am rique est bien devenue la grande puissance qu'avaient imagin e les visionnaires du si cle dernier. Mais elle n'a su viter ni les fractures ni les d chirements qui allaient bient t d mentir l'optimisme g n reux des architectes de sa r ussite. Le si cle am ricain est l'enfant tout la fois de leur g nie et de leur impr voyance. Professeur l'universit de Virginie, Olivier Zunz est l'auteur de Naissance de l'Am rique industrielle (1983) et de L'Am rique en col blanc (1991).
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