Le jubil de l'an 1300 sonne pour l'Europe occidentale le glas de l' quilibre qu'a connu la soci t m di vale. Thomas d'Aquin vient de reconna tre, c t du droit divin, l'existence d'un droit humain et d'affirmer que le pouvoir peut aussi relever du peuple: le destin des nations comme celui de l'individu va d s lors l'emporter sur d'autres consid rations. Cet av nement d'une soci t civile modifie profond ment les conditions de la cr ation. De nouveaux commanditaires - aristocrates, souverains et bourgeois - con oivent des programmes diff rents, font appel des artistes novateurs et tablissent avec eux des rapports d' galit . Le cr ateur est pr sent un v ritable partenaire, appr ci pour ses prouesses techniques, pour son imagination et non plus un ex cutant. Il d couvre un espace de libert , se trouve assur de vivre convenablement, voire de s'enrichir. Le m me mouvement bouleverse la hi rarchie des arts elle-m me. Les souverains, de plus en plus port s sur le " monumental ", font ainsi de la commande architecturale un instrument essentiel de leur politique. De leur c t , les riches bourgeois des villes, plus sensibles l'intimit , assurent au peintre un succ s qui ne se d mentira plus; il intervient partout, fournissant maquettes et cartons pour la broderie, l' mail, la gravure, la tapisserie, le vitrail. Alain Erlande-Brandenburg analyse ce tournant capital qui rompt avec les usages pr c dents (ils sont l'objet du premier volet de sa recherche: De pierre, d'or et de feu, 1999) et explore l'alchimie de la cr ation au couchant de ce qu'il est convenu d'appeler le Moyen ge. L'oeuvre d'art n'est plus r ductible une autre, et un cr ateur peut d s lors s' lever au chef-d'oeuvre. Le portrait des Arnolfini par Van Eyck en est un t moignage clatant entre tous: l'artiste assiste au moment o un couple s'engage par serment dans le mariage; non seulement il signe son oeuvre, mais encore il se repr sente aupr s des commanditaires: il est d sormais un acteur part enti re de la soci t . Alain Erlande-Brandenburg, directeur d' tudes l' cole pratique des hautes tudes (IVe section), conservateur g n ral du Patrimoine, ancien adjoint au directeur de s Mus es de France, ancien directeur des Archives de France (1994-1998), directeur du Mus e national de la Renaissance (ch teau d' couen), a publi de nombreux ouvrages relatifs l'art du Moyen ge.
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