Sarah Wister nourrit une obsession pour les vieux livres et les auteurs anglais. Sa vie se partage entre la solitude de son appartement londonien et la boutique du vieux Scrooge, dont elle est si proche. Son seul lien parmi les ombres sordides qui l'encerclent quand la nuit tombe. Les pages manuscrites qu'elle va découvrir dans une ancienne demeure vont l'attirer une dernière fois vers la lumière, quelques mots de Henry James, les premières lignes de sa plus belle oeuvre, The Portrait of a Lady. Sur ses traces, sur les hauteurs de Florence. Un siècle qui aurait dû être le sien. Les villas de Bellosguardo, l'Arno en contre-bas, le Palazzo Vecchio. Puis Paris, la Maison Séguier. Un sursaut de vie dans ses veines, un roman qui se réécrit, un auteur qui revit à travers elle. Sarah ne vivra pas au-delà de ces mots incroyables. Henry James en fil conducteur, un portrait dans le portrait. Alors que se reconstitue son plus grand roman, la fiction se mêle à l'Histoire et retrace l'itinéraire du plus européen des auteurs américains. Partagé, déraciné, à la recherche d'une identité dans ses merveilleux personnages. Portrait sans issue, Sarah, à l'image d'Isabel Archer, est prisonnière de son décor, de l'Italie bourgeoise du XIXè siècle, de ses promesses comme de ses déceptions. Florence illumine un peu plus encore l'oeuvre atemporelle des grands artistes. Peintres, écrivains, philosophes, architectes, leurs voix résonnent encore aux salles du Palazzo Vecchio, des Uffizi, des villas perchées aux collines de la ville. Sarah Wister s'offre un dernier voyage, quitte les étagères poussiéreuses de sa petite librairie londonienne pour les routes sinueuses d'un immense classique de la littérature. Pour vivre son rêve, se laisser simplement porter par les rencontres, la petite Angelina et son grand-père, le Commodore Fausti, et nous offrir en héritage un manuscrit démembré, arraché à son destin, rendu à l'humanité plus d'un siècle après avoir été écrit.
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