64 apr s JC: Labius, talentueux peintre romain, se rend Pompe afin de d corer la nouvelle demeure d'un riche magistrat, L. Suedius Vicarius. Ce dernier s'efforce de relever la ville apr s le tremblement de terre de 62 qui a ravag la cit . Comme beaucoup de patriciens, il souhaite faire orner les murs de sa villa par l'un des artistes les plus c l bres et les plus novateurs de l'empire. Labius se met au travail, peignant de somptueuses fresques dans la r sidence de son h te. Mais d' tranges v nements viennent troubler la vie de la cit . Une s rie d'agressions d'une rare violence sont commises contre des repr sentants du pouvoir de Rome dans cette colonie, tandis que des slogans hostiles la cit de Romulus fleurissent sur les murs l zard s. Malgr des signes inqui tants, Labius se laisse gagner par la douceur de vivre et le climat g n reux de la petite m tropole. Mais, surtout, il est envo t par la belle Romula Popidia, une l gante patricienne, dont l'int r t pour les roches et la montagne qui surplombe la ville tonne les pomp iens. Alors que les ann es passent et que Labius s' tablit Pomp i, la myst rieuse organisation secr te continue d'agir dans l'ombre, allant toujours plus loin dans l'escalade de la violence. Cette fois, c'est un questeur de l'empire, L. Ceius Mortemus, qui est assassin . Qui sera la prochaine victime ? Comment r agira l'empereur N ron ? Tandis que le myst re s' paissit, le V suve, qui domine la cit , semble agit par les col res du dieu Vulcain.
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