" Quel esprit amoureux des tudes historiques n'a passionn ment r v de revivre une heure dans un des si cles lointains pour en surprendre la physionomie, les moeurs, l' tat de pens e ? Voir avec toute la clart de la vue contemporaine une de ces poques dont le souvenir nous arrive fauss par l'ignorance ou la passion, et que tous les efforts de la critique ne peuvent restituer avec assez d'autorit pour nous convaincre, ce ne serait pas seulement un plaisir d licat; pour telle p riode obscure, ce serait la fin des angoisses de la conscience humaine. Ce r ve est moins chim rique qu'il ne semble; pour le r aliser en partie, il suff t de s'attacher ce principe tut laire d'o sortira le redressement de bien des erreurs: pour l'ensemble de la famille humaine, les phases de l'histoire sont non pas successives, mais bien plut t synchroniques. - En cherchant judicieusement autour de lui, dans ce vaste monde, l'historien peut toujours trouver chez les races attard es les types vivants des soci t s pass es, de m me que l'astronome, en interrogeant le syst me c leste, arrivera reconna tre dans quelques-unes des plan tes les types actuels des m tamorphoses par lesquelles a pass la n tre ses origines. Dans cette voie, le grand initiateur sera toujours l'immobile Orient, la terre f conde en surprises. Le secret de l'histoire c'est peut- tre celui que garde son sphinx l'entr e de ses d serts..."
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