Cet essai est bien un livre de rencontres: rencontres de l'esprit et rencontres reelles. Non seulement l'auteur a medite, parfois dans une direction inattendue, en presence de ces compagnons du passe, silencieux et profonds, que sont les poetes comme d'Aubigne, Desportes ou Malherbe, des observateurs de l'homme et du monde comme Pascal, La Rochefoucauld ou Voltaire, mais aussi il en a rencontre de notre temps dans leur vie quotidienne et mal connue du public: Valery a la salle Pleyel, Sikelianos dans sa petite maison, Duhamel dans sa salle a manger, Peyrefitte dans son ambassade, Hougron dans sa chambre denudee. Tous ressuscitent dans ce livre, y compris les vivants, replaces dans un cadre dont ils ont bien change depuis. Vingt chapitres sont ainsi consacres a dix-sept ecrivains qui se succedent dans leur ordre chronologique, au cours de cinq siecles et dans des lieux divers, depuis les tavernes de Francois Villon jusqu'aux bars de Francoise Sagan, des chapitres vibrants de vues personnelles, de tendresse, d'enthousiasme et de coups de griffes. A ces vingt chapitres, ou Voltaire, Rousseau et Valery ont eu droit a une double part, s'en ajoutent cinq, en tete, au centre et a la fin de l'ouvrage, qui abordent des questions d'ordre general que " la chose litteraire " permet de poser, a savoir la place faite a l a mythologie, a l'acteur, a la femme, a l'erudition et meme au calcul arithmetique dans le destin de nos lettres.
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