" C'est le triste privil ge des temps de d cadence que le g nie des historiens moralistes et des peintres du coeur humain s'y d ploie avec une grandeur et un clat incomparables. On dirait qu'une loi providentielle a pris soin, pour que la le on du pass profite aux g n rations venir, d' voquer, ces poques solennelles, pr s des soci t s qui se dissolvent ou des empires qui s' croulent, d'in vitables t moins charg s d' tudier les maux qui les rongent, et de d noncer aux s v rit s de l'histoire les crimes qui les ont souill s ou les fautes qui les ont fait p rir. Lorsque Rome, sortie peine des convulsions de la libert mourante pour entrer dans le repos du despotisme, fut devenue l'opprobre et l'effroi du monde apr s en avoir t l'admiration, l'ann e m me o N ron s'asseyait sur le tr ne des c sars. Tacite venait de na tre. En des temps bien diff rents, mais l'heure pr cise o la puissance de Louis XIV s'affaisse sous son propre poids, o la monarchie, parvenue l'apog e de la grandeur, entre tout coup dans son d clin et commence glisser sur la pente qui conduit aux ab mes, il se rencontre un homme qui, dans une suite admirable d'annales, nous fait assister la longue agonie du grand r gne, et nous montre, au lendemain de ses fun railles insult es, les exc s de la licence et de la honte succ dant aux humiliations de l'orgueil et aux abaissements de la force..."
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