Les combats d'une dynastie de tanneurs auvergnats.
Comme beaucoup d'autres artisans de Maringues, bourg renomm dans toute l'Auvergne pour ses cuirs et ses peaux, on est tanneur de p re en fils chez les Renardias. Gr ce leur acharnement, ils poss dent en ce milieu du XIXe si cle la tannerie la plus prosp re avec ses dix ouvriers.
Autant Gracieuse Renardias, l'a n e, est une fille mod le, autant son cadet Antoine est un petit diable. Pour le dresser, on l'envoie en pension chez les fr res maristes Clermont. N anmoins, la fibre paternelle est la plus forte et, d s qu'il le peut, Antoine revient apprendre sur le tas tous les secrets du m tier.
Gr ce ses tudes et son amiti avec un condisciple ing nieur, Antoine s'int resse au progr s technique. La modernisation est vitale alors qu'ailleurs se d veloppent les proc d s industriels de tannage. Mais les petits artisans de Maringues, menac s dans leur existence, voient d'un mauvais oeil l'arriv e chezl ui de la premi re machine. La corporation des tanneurs se d chire, alros que sa survie m me est en jeu...