Le livre que je publie en ce moment n'est point une histoire de la R volution, histoire qui a t faite avec trop d' clat pour que je songe la refaire; c'est une tude sur cette R volution. Les Fran ais ont fait en 1789 le plus grand effort auquel se soit jamais livr aucun peuple, afin de couper pour ainsi dire en deux leur destin e, et de s parer par un ab me ce qu'ils avaient t jusque-l de ce qu'ils voulaient tre d sormais. Dans ce but, ils ont pris toutes sortes de pr cautions pour ne rien emporter du pass dans leur condition nouvelle; ils se sont impos toutes sortes de contraintes pour se fa onner autrement que leurs p res; ils n'ont rien oubli enfin pour se rendre m connaissables. J'avais toujours pens qu'ils avaient beaucoup moins r ussi dans cette singuli re entreprise qu'on ne l'avait cru au dehors et qu'ils ne l'avaient cru d'abord eux-m mes. J' tais convaincu qu' leur insu ils avaient retenu de l'ancien r gime la plupart des sentiments, des habitudes, des id es m me l'aide desquelles ils avaient conduit la R volution qui le d truisit, et que, sans le vouloir, ils s' taient servis de ses d bris pour construire l' difice de la soci t nouvelle; de telle sorte que, pour bien comprendre et la R volution et son oeuvre, il fallait oublier un moment la France que nous voyons, et aller interroger dans son tombeau la France qui n'est plus. C'est ce que j'ai cherch faire ici; mais j'ai eu plus de peine y r ussir que je n'aurais pu le croire.
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