1837. Aux premi res ann es de la Conqu te, deux lieutenants fran ais, compagnons ins parables, rejoignent leur poste Oran. Odilon, orphelin d'un colonel de la Grande Arm e, est m decin. H lie, fils non d sir d'un planteur des Antilles et d'une esclave noire, est interpr te. Tous deux, adeptes du saint-simonisme, nouvelle religion du Progr s, r vent de cr er en Afrique un Royaume arabe, mariage mythique de l'Orient et de l'Occident.
Pleins d'illusions, ils d couvrent en m me temps les horreurs d'une guerre sans merci qui durera dix-sept ans, le chol ra, les razzias... Mais aussi des chefs prestigieux comme Bugeaud, Lamorici re, ou le cruel et charismatique Abd el-Kader.
Partageant le m me amour pour l'Alg rie, enivr s par les parfums de l'Orient et la sensualit des femmes exceptionnelles dont ils s' prendront, les deux hommes deviendront pourtant de farouches ennemis. H lie, converti l'islam, t chera de convaincre Napol on d'accorder aux indig nes leur autonomie et de se proclamer roi des Arabes, tandis qu'Odilon, devenu colon, prendra la t te du mouvement r publicain en faveur de l'Alg rie fran aise.
C'est cet pisode mal connu d'une utopie avort e que ressuscitent avec un souffle pique Henri de Turenne et Robert Soul .