En 1989, l?immense lan d mocratique qui soulevait la Chine tait r prim dans le sang. Bien des intellectuels engag s dans le mouvement furent alors contraints de quitter le pays. J? tais l?un d?entre eux.
Ce livre est n de l?exil, des r flexions qu?il impose, du nouveau regard qu?il suscite.
Pourquoi pr ter tant d?attention au parcours des intellectuels ? D?abord parce que, de m me que les lettr s taient au coeur de la vieille civilisation, leurs h ritiers, les intellectuels, sont le poumon d?une modernit qui reste construire, et dont le projet m me les divise. Ecart s entre le pouvoir et le peuple, le pass et l?avenir, influenc s par un Occident dont ils voudraient s? manciper, leurs programmes auront souvent t l?origine des grands mouvements politiques, sociaux et culturels du si cle: leur histoire est celle du pays.
Mais, c?est galement mon parcours personnel qui m?a incit me pencher sur cette question. Etudiant l?universit de P kin, j?ai particip aux mouvements contestataires tudiants des ann es 1980. Jeune universitaire, je me suis engag dans les d bats de l? poque. Passionn d?art et de litt rature, j?ai fr quent les milieux d?avant-garde. Sociologue et conomiste, j?ai men plusieurs enqu tes sur la soci t chinoise.
L?exil n?a pas entam mon engagement. Au contraire, gr ce aux changes, de plus en plus nombreux et faciles, entre la Chine et le monde, gr ce aussi mes r seaux personnels, j?ai pu suivre l? volution de la Chine et de ses intellectuels en observateur privil gi .
Avant d? tre le propos d?un t moin, ce livre est donc d?abord celui d?un chercheur qui voudrait contribuer mieux faire comprendre la Chine et les Chinois d?aujourd?hui.