... L'histoire et la th orie des catastrophes successives qui ont peupl et d peupl alternativement d'animaux marins et terrestres les diverses parties de notre globe, constituent ce qu'on appelle les poques g ologiques et quelquefois les poques de la nature, quand on ne consid re celle-ci que dans l'enceinte de notre terre. Pour porter le flambeau dans la nuit des si cles ant rieurs, on s'aide de toutes les lumi res des sciences. Les lois de la m canique, de la physique, de la chimie, sont consult es et donnent l'exclusion ou la confirmation aux hypoth ses propos es par l'imagination, qui l'ordinaire marche toujours en avant, n gligeant un p nible contr le qui cependant lui est indispensable. Puis on note toutes les indications relatives la forme des terrains, leur nature, leur stratification, aux d bris organiques qu'ils contiennent tant pour les productions de la mer que pour celles de la terre. Le nombre des alternances et des retours de la mer est un l ment important de la question, ainsi que la nature du sol que roulaient chaque poque les g n rations vivantes qui pullulaient dans certaines localit s. Enfin l'atmosph re d'alors, sa composition, son action sur le climat, sur la vie, sur les l ments de la terre, avec sa chaleur pr sum e, tout est mis en ligne de compte. C'est avec ces donn es, emprunt es l'observation aid e des lois physiques de la nature, que le g ologue ressuscite pour ainsi dire le monde chacune des poques du pass , peu pr s comme les g ographes, aid s de l'histoire, nous donnent des cartes de l'empire grec, de l'empire romain ou de l'empire de Charlemagne...
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