l'av nement de Notre-Seigneur J sus-Christ, on comptait au sein du juda sme trois sectes, ou plut t trois partis religieux: les pharisiens, les sadduc ens et les ess niens. La moins connue des trois est sans contredit la secte des ess niens, bien qu'elle poss d t des crits dans lesquels sa doctrine devait tre expos e et ses pratiques d crites; mais ces crits ne nous sont pas parvenus. Le Talmud, si riche en pr cieux renseignements sur la vie religieuse cette poque du juda sme, ne nous fournit aucune donn e sur l'ess nisme.
la faveur de cette demi obscurit , une foule d'hypoth ses se sont fait jour et ont alt r des traits de la physionomie des ess niens. Notre but est de rendre la secte sa vraie physionomie, celle m me qui se d gage des r cits de Philon et de Jos phe, et ainsi de pr parer l'apolog tique un terrain s r et facile.