Elisabeth est vierge, comme l'Angleterre est le d clarait Victor Hugo l' poque romantique. Tout en pr cisant: En admirant Elisabeth, l'Angleterre aime son miroir. C'est cette relation troite entre une femme et son pays que Bernard Cottret met au coeur de la reconstitution du destin de la reine vierge. Vierge, Elisabeth Ire l'a t assur ment, car, s' tant rendue physiquement intouchable, elle n'a jamais eu qu'un seul poux, son royaume. Comment relever ce d fi singulier, dans une soci t aussi impr gn e par les rites masculins de la guerre et de la violence que l'Angleterre de la Renaissance, tre un roi femme ? Elisabeth assuma seule l'ensemble du pouvoir royal pendant pr s de cinquante ans (1558-1603). Elle fut femme dans une soci t d'hommes, r gie par des hommes, gouvern e par des hommes et domin e par eux. Elle se montra d'autant plus attentive la dignit royale qu'elle ne fut jamais dupe du caract re symbolique du pouvoir, ni ne se laissa aller aux panchements sentimentaux qu'on a coutume d'attribuer aux femmes, et m me aux reines comme sa cousine Mary Stuart. Elisabeth a engendr consciemment son propre mythe, en une brillante synth se laquelle ont particip des degr s divers po tes, crivains, peintres, et naturellement hommes de guerre et courtisans dans cet ge d'or pris de litt rature, de th tre et d' pop e. Par l aussi elle a ouvert la voie la modernit .
Bernard Cottret, professeur l'universit de Versailles-Saint-Quentin, est membre senior de l'Institut Universitaire de France, o il occupe la chaire de civilisation des les Britanniques et de l'Am rique coloniale. Il est l'auteur de nombreux livres sur la Grande-Bretagne dont Cromwell (1992), Henri VIII (1999), et Histoire de l'Angleterre (2007). Sa biographie deCalvina t traduite en sept langues.
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