La Cr te est la plus grande et la plus belle des les grecques. La longue ligne de ses montagnes s'aper oit de loin au-dessus des flots comme une muraille qui pr serve l'Archipel des redoutables vents de l'Afrique. Les Cyclades ont eu une destin e la fois plus illustre et plus funeste; mais la plupart d'entre elles sont aujourd'hui d'arides cueils, et leurs anciennes capitales ont fait place de pauvres villages. La Cr te au contraire a conserv , seule entre ses soeurs, son v tement de verdure, et si le bien- tre de ses habitants ne peut tre compar celui de la population des grands pays agricoles de l'Europe, du moins leurs oliviers les font vivre presque sans travail. L' le est longue de 60 lieues environ; sa largeur varie de 12 14 lieues. D'un cap l'autre, une cha ne de montagnes s' tend comme une pine dorsale gigantesque dont les Monts-Blancs, l'Ida et le massif de Sitia seraient les principales vert bres. La hauteur de l'Ida atteint 2, 400 m tres; celle du reste de la cha ne est un peu moindre. A partir de la ligne de fa te, les pentes abruptes s'inclinent rapidement tout d'abord pour se replier en longues vall es parall les la direction g n rale des sommets; ailleurs des contre-forts descendent perpendiculairement jusqu' la mer; les gorges qu'ils limitent en se d tachant des cimes s' largissent peu peu pour aboutir pr s du rivage des plaines assez tendues. La plus grande est la plaine de Messara, f conde en chevaux, arros e par le mythologique L th , et longue d'une journ e et demie de marche...
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