" La forme globale d'existence et d'organisation de la soci t que nous appelons de nos jours la nation est un produit de l'histoire, bien qu'elle rev te pour certains un caract re d'intemporalit . Capables d'engendrer de puissantes passions, le sentiment patriotique et l'id ologie nationaliste r sident dans une identification simple, voire l mentaire, des individus au corps social dont ils font partie. N anmoins, la totalit concr te laquelle ils s'identifient, pour autant qu'elle constitue effectivement une nation, est tout le contraire d'une r alit simple, l mentaire et imm diatement saisissable. " La nation a deux faces. Objectivement, elle consiste en une communaut historique qu'aucun projet individuel ou collectif n'a eu le pouvoir d'engendrer, bien que des individus et des groupements en aient facilit ou contrari _ du moins pendant un temps _ le d veloppement ou le parach vement. Ce type d'existence et d'organisation sociales appara t comme propre aux Temps modernes, et nous ne pouvons pas savoir quel avenir lui est r serv . Subjectivement, la nation se pr sente sous les esp ces de repr sentations et d'affects fr quemment g n rateurs de passions. De la R volution fran aise jusqu' nos jours, l'id e nationale a successivement et parfois simultan ment servi de motivation ou, pour le moins, d'ingr dient toutes les entreprises r volutionnaires et presque toutes les tentatives contre-r volutionnaires. " Peut- tre l' re des nations, autre mani re de d signer les Temps modernes, est-elle en train de s'achever sous nos yeux. Peut- tre ne subsistera-t-il bient t que des empires et leurs satellites, recouvrant des soci t s aux capacit s int gratives d croissantes et faisant courir l'humanit des risques accrus d'autodestruction. Peut- tre aussi se pr pare-t-il des rapports sociaux nouveaux qui d termineront l' mergence de formes globales d'existence diff rentes des " vieilles " et des " jeunes " nations. " En tout tat de cause, l' tude de la formation des nationalit s, de la construction des nations, de l'universalisation de ce ph nom ne et des m tamorphoses de l'id e-force qui les ont accompagn es, devrait nous permettre d'aborder avec plus de clairvoyance cet avenir incertain. " Professeur de sociologie l'Universit Paris VII, Pierre Fougeyrollas s'est sp cialis depuis longtemps dans l' tude de la formation et de l' volution des nations contemporaines.
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