Los aperitivos son bocadillos que se suelen servir antes de una comida o entre comidas, y tambi n se denominan entremeses, antipasti o entrantes, y pueden variar desde lo m s simple hasta lo m s complejo, seg n la ocasi n y el tiempo dedicado a haci ndolos. Son un acompa amiento habitual de los aperitivos, c cteles que se sirven antes de la comida.
En cenas, banquetes y similares, se pueden servir aperitivos antes de la comida. Esto es especialmente com n en las bodas cuando a los invitados y a los invitados les lleva tiempo llegar a la recepci n despu s de que se ha celebrado el matrimonio. Los aperitivos se pueden servir en fiestas largas que se celebran despu s de una comida habitual. Una fiesta a media tarde en la que no hay intenci n de servir la cena, o una fiesta nocturna que se realiza despu s de la cena, puede incluir aperitivos para que los invitados tengan la oportunidad de comer algo. Muchos restaurantes ofrecen una variedad de aperitivos que se piden justo antes de la comida como primer plato.
Los aperitivos deben ser grandes en sabor, peque os en tama o y precio. El aperitivo debe tener un sabor distintivo y picante y cualidades que abran el apetito. En su fabricaci n desempe an un papel destacado los encurtidos y salazones, los cidos, la pimienta y el piment n. Ostras y almejas crudas, pomelos, melones y c cteles de frutas, canap s y peque os s ndwiches untados con pastas de sardinas, anchoas y caviar, langosta y cangrejo, queso, aceitunas y otras mezclas de alto sabor, huevos rellenos, peque as ensaladas suculentas, todos pueden ser incluidos sin perjuicio en la lista de aperitivos. En algunas partes de Estados Unidos, la cena siempre comienza con la ensalada como aperitivo.