La fortuna di Barry Lyndon fu pubblicato per la prima volta a puntate sulla rivista Fraser's Magazine, e successivamente come volume completo con il titolo Memorie di Barry Lyndon, Esq. - un titolo che William Makepeace Thackeray non apprezzava, ma che fu scelto dal suo editore. Thackeray ebbe grandi difficolt nella stesura del romanzo e si trov spesso frustrato nei suoi tentativi di tirare Barry fuori da un nuovo guaio. Alla fine rimase insoddisfatto del risultato e lo consider uno dei suoi romanzi minori.
Nonostante la scarsa considerazione dell'autore, La fortuna di Barry Lyndon una brillante satira ricca di momenti davvero divertenti. Barry il tipico narratore inaffidabile e, attraverso le sue vanterie esagerate e i suoi racconti improbabili, diventa non solo il bersaglio della satira, ma anche il suo stesso agente. Fortunatamente, la critica moderna ha valutato La fortuna di Barry Lyndon in modo molto pi favorevole rispetto ai contemporanei di Thackeray - e allo stesso Thackeray: oggi considerato da alcuni critici una delle sue opere migliori.