پندار مسلمانان، به خصوص بنیادگرایان، از دوران خلافت نخستین چهار جانشین پیغمبر اسلام که خلفای راشدین خوانده می?شوند تصویر روزگار طلایی و آرمانی اسلام را پرداخت می?دهد، ولی قدیمی ترین متون اسلامی واقعیتی کاملاً غیر ازین را برملا می?سازند - واقعیت از هم دریده?گی شیرازۀ امت مسلمه حتی پیش از آنکه پیکر پیغمبر به خاک سپرده شود. نزدیک?ترین یاران پیامبر در بحبوحۀ زد و بندها، خیانت?ها، فساد ها و تهدید به مرگ کردن?ها برای چنگ یازی به قدرت و ثروت پیغمبر باهم به رقابت پرداختند. این کتاب نخستین دفتر سرگذشت این جانشینان نفرین شده است که از روی بازیگران آن ماجراها و چگونگی نقش ایفا کردن?های آنها پرده بر می?دارد. هاله الوردی با همان شیوه?یی که در نوشتن واپسین روزهای زندگی محمد به کار بست در کلاسیک?ترین آثار اسلامی - که کمتر مورد مراجعه قرار گرفته?اند - به کاوش پرداخت تا این تاریخ پوشیده را به رشتۀ تحریر کشد. ماجراهای آن روزهای سرنوشت-ساز نمایشنامۀ تراژیدی تمام عیار اند، چون در منازعات و مناقشات شخصیت?های مطرح آن روزگار سرنوشت اسلام - و به بیان وسیعتر سرنوشت جهان - نطفه بندی شد.