"Dormez sur vos deux oreilles, disait Flaubert Zola inquiet, c'est une oeuvre, votre bouquin, fort, tr s fort, r bl , bien portant. " Il s'agissait de ce quatri me volet des Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire. C'est la conqu te d'une ville l gitimiste, en r alit Aix, la ville natale de Zola, par un pr tre bonapartiste qui subjugue les femmes, la belle soci t , la jeunesse et le clerg . Au milieu des intrigues mesquines ou cocasses des " honn tes gens ", ce pr tre ambitieux et sans scrupule, v ritable Satan, va conduire les h ros, dans un d cha nement de violence, la folie et la mort.