De Charles VIII Louis XVI, les chasses aristocratiques ont t associ es un style de vie et un style de pouvoir. Faucons jet s sur leur proie, meutes excit es par les trompes, cavalcades travers les bois de Chambord ou de Versailles, autant d'images qui voquent un temps o les chasses royales prenaient les allures d'une d monstration politique. Cette liturgie spectaculaire remonte au XIVe si cle, quand la chasse fut interdite la majorit des roturiers. Toutefois, ce n'est qu' partir des guerres de Religion que le c r monial se fait plus contraignant, tandis que l'absolutisme se renforce. Chasser est alors un privil ge, mais ce privil ge oblige, car il s'appuie sur des hi rarchies que la noblesse proclame inscrites dans la nature. Au fil des si cles, les r gles du " noble d duit " se multiplient, pr cis es par les trait s qui d finissent aussi bien le gibier digne ou non d' tre chass que les fa ons de poursuivre l'animal. La chasse devient confrontation r gl e avec la sauvagerie, mise l' preuve, individuelle et collective, et les rites qui l'entourent une forme d' ducation o le jeune noble apprend donner ses pairs les preuves de son identit . Or les chasseurs d'Ancien R gime, en d jouant les ruses du gibier, n'apprenaient-ils pas aussi se d jouer des r les que la soci t leur assignait? La chasse sous l'Ancien R gime ne peut tre r duite un code strict. Fauconniers et veneurs mais aussi braconniers de ces trois si cles ne partageaient-ils pas la m me passion? Leurs plaisirs sont encore en partie les n tres. Philippe Salvadori, ancien l ve de l'Ecole normale sup rieure, est ma tre de conf rences l'Universit de Bourgogne.
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