Un signal lugubre est donn , un ministre abject de la justice vient frapper sa porte, et l'avertir qu'on a besoin de lui. La nuit venait de tomber; un vent froid sifflait autour de la TourMaudite, et les portes de la ruine de Vygla tremblaient dans leurs gonds, comme si la m me main les e t secou es toutes la fois. Les farouches habitants de la tour, le bourreau et sa famille, taient r unis autour du foyer allum au milieu de la salle du premier tage, qui jetait des rougeurs vacillantes sur leurs visages sombres et sur leurs v tements d' carlate. Il y avait dans les traits des enfants quelque chose de f roce comme le rire de leur p re, et de hagard comme le regard de leur m re. Leurs yeux, ainsi que ceux de Bechlie, taient tourn s vers Orugix, qui, assis sur une escabelle de bois, paraissait reprendre haleine, et dont les pieds, couverts de poussi re, annon aient qu'il venait d'arriver de quelque lointaine exp dition. Femme, coute; coutez, enfants. Ce n'est pas pour apporter de mauvaises nouvelles que j'ai t absent deux jours entiers. Si, avant un mois, je ne suis pas ex cuteur royal, je veux ne savoir pas serrer un noeud coulant ou manier une hache. R jouissez vous, mes petits louveteaux, votre p re vous laissera peut tre pour h ritage l' chafaud m me de Copenhague. Nychol, demanda Bechlie, qu'y atil donc? Et toi, ma vieille boh mienne, reprit Nychol avec son rire pesant, r jouis toi aussi tu peux t'acheter des colliers de verre bleu pour orner ton cou de cigogne trangl e. Notre engagement expire bient t; mais va, dans un mois, quand tu me verras le premier bourreau des deux royaumes, tu ne refuseras pas de casser une autre cruche avec moi. Qu'y a t il donc, qu'y a til donc, mon p re? demand rent les enfants, dont l'a n jouait avec un chevalet tout sanglant, tandis que le plus petit s'amusait plumer vivant un petit oiseau qu'il avait pris sa m re dans le nid m me.
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