Il suffit d' num rer quelques dates pour se convaincre du r le fondamental jou par les Rois Catholiques dans l'histoire de la p ninsule Ib rique (et de l'Europe): 1469, par leur mariage, l'Espagne se trouve unifi e, bien que leurs royaumes, l'Aragon de Ferdinand et la Castille d'Isabelle, conservent une large autonomie; 1480, l'Inquisition, arrach e la tutelle romaine, devient pour le pouvoir un instrument de contr le de la soci t ; 1492, la prise de Grenade marque la fin d finitive de la pr sence musulmane et le d but de l'expulsion des Juifs; 1492 encore, un G nois nomm Colomb, investi de la confiance des souverains, d couvre l'Am rique; 1492 toujours, la publication de la Grammaire de Nebrija conf re ses lettres de noblesse au castillan qui devient l'espagnol et bient t une langue parl e dans le monde entier... Autant dire que la majeure partie des traits - qu'ils soient ou non leur gloire... - qui feront, et pour longtemps, de l'Espagne une puissance de premier plan et lui donneront une culture et des moeurs sp cifiques ont t mis en place alors qu'ils gouvernaient. Il y aurait pourtant quelque exc s voir, comme on l'a longtemps fait, dans ce double r gne la seule cause de la pr minence espagnole au Si cle d'Or, car le hasard d'une part et la situation politique, sociale et conomique d'autre part leur ont donn leur chance; mais ils ont su, ensemble, la favoriser...
Joseph P rez est professeur de civilisation de l'Espagne et de l'Am ri-que latine ainsi que directeur de la Maison des Pays ib riques l'Uni-versit de Bordeaux-III. Comme en t moignent ses ouvrages pr c dents, il s'est plus particuli rement int ress la formation de l'Etat moderne en Espagne la charni re des xve et xvie si cles.
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