Brilli, un professore di matematica del liceo, ritiratosi dall'insegnamento, cede alle avance della vicina di cui diventa ospite particolare, evitando il minacciato sfratto. Ma la convivenza col tempo diventa pesante e fugge trasferendosi nella casa di un amico da poco scomparso con l'impegno di accompagnare il figlio di questi, Luca, alla maturit .
Due anni pi tardi, come premio per il traguardo raggiunto, il professore e Luca vanno in vacanza all'Isola d'Elba dove il giovane fa amicizia con una ragazza la cui madre sta organizzando una gita a Lourdes per le famiglie altolocate di Roma, le ultime "baronie romane" legate al Vaticano.
Da questo incontro scaturisce una vicenda di truffe, raggiri e inganni, che l'ex professore alla fine trasforma in una rivalsa di classe tra popolo e potere religioso; e nasce anche un amore, seppur non dichiarato.
Purtroppo perch la ritorsione si concretizzi, l'ex professore alla fine, costretto a coinvolgere in conseguenze spiacevoli ignari lavoratori, infrangendo cos quelli che sono sempre stati i suoi principi, la sua regola di vita. Un affresco sulla parabola discendente di un'epoca.