Londra, 1863. Leonard Parker un ingranaggio arrugginito di Scotland Yard, un uomo che vive di laudano e ricordi in una Highgate spettrale. Quando riceve un invito per Natale ad Ashcombe Manor da Samuel Thornton, sa che non si tratta di una riunione di famiglia. I Thornton non celebrano nulla che non sia la propria persistenza nel male.
Dietro i velluti e le boiserie della villa nel Devon, Parker ritrova Clara, una "bambola di porcellana" che trema sotto il peso di segreti inconfessabili. Ma il vero orrore attende in giardino: una cattedrale di vetro e marciume dove una donna, che il mondo crede morta da vent'anni, respira ancora nel buio.
Un viaggio tra i bassifondi di Southwark e i palazzi di Mayfair, dove la rispettabilit solo una maschera per il "Corvo" e le sue trame di ricatto.
"La giustizia non una bilancia in equilibrio. un uomo stanco che cammina nel fango sperando di non affogare prima dell'alba."