La novela se desarrolla en una prisi n cubana durante las primeras d cadas del siglo XX y ofrece un retrato crudo y realista de la vida carcelaria. Montenegro, bas ndose en su propia experiencia como recluso, describe las duras condiciones de vida, las relaciones de poder entre los internos y la complejidad de las relaciones afectivas y sexuales en un entorno sin presencia femenina.
El protagonista es un presidiario de escasa educaci n que, a pesar del ambiente hostil, mantiene firmes sus valores morales. Sin embargo, la llegada de un joven hermoso e indefenso a la prisi n pone en crisis sus convicciones, despertando en l una sensibilidad y emociones inesperadas. La historia culmina en un desenlace tr gico, ofreciendo una profunda reflexi n sobre la condici n humana y la capacidad de amar en circunstancias extremas.