Je traiterai, dans cet ouvrage, non de l'origine de l'Homme, mais de celle des soci?t?s humaines. L'histoire s'occupe seulement de la seconde de ces origines. C'est ? la cosmogonie qu'il appartient de d?voiler la premi?re. L'histoire prend l'Homme au moment de son apparition sur la terre; et, sans s'inqui?ter de son principe ontologique, cherche ? trouver le principe de sociabilit? qui le porte ? se rapprocher de ses semblables, et ? sortir de l'?tat d'isolement et d'ignorance o? la nature semblait l'avoir r?duit, en ne le distinguant presque pas, pour la forme, de plusieurs autres animaux. Je dirai quel est le principe divin que la Providence a implant? dans son sein; je montrerai par quelles circonstances n?cessaires, d?pendantes du Destin, ce principe de perfectibilit? se trouve r?actionn?; comment il se d?veloppe, et quels admirables secours il re?oit de lui-m?me, lorsque l'homme qu'il ?claire peut faire usage de sa volont? pour adoucir de plus en plus, par la culture de son esprit, ce que son destin a de rigoureux et de sauvage: afin de porter sa civilisation et son bonheur au dernier degr? de perfection dont ils sont susceptibles. Je vais me transporter, ? cet effet, ? une ?poque assez recul?e de celle o? nous vivons; et, raffermissant mes yeux, qu'un long pr?jug? pourrait avoir affaiblis, fixer, ? travers l'obscurit? des si?cles, le moment o? la Race blanche, dont nous faisons partie, vint ? para?tre sur la sc?ne du monde. ? cette ?poque, dont plus tard je chercherai ? d?terminer la date, la Race blanche ?tait encore faible, sauvage, sans lois, sans arts, sans culture d'aucune esp?ce, d?nu?e de souvenirs, et trop d?pourvue d'entendement pour concevoir m?me une esp?rance. Elle habitait les environs du p?le bor?al, d'o? elle avait tir? son origine.
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