L'histoire du Moyen- ge s'ouvre en r alit par la victoire du christianisme et par la translation du si ge imp rial Byzance; elle finit, avec le xve si cle, la renaissance intellectuelle de l'Occident.Les causes de la longue d cadence de l'empire romain sont bien connues. Le c sarisme d mocratique avait abouti au despotisme militaire; l'avilissement du s nat et l'anarchie des l gions entra n rent la ruine commune. l'unit du corps politique, d j branl e par la division du pouvoir, sous Diocl tien, succ da le d chirement d finitif de l'Orient et de l'Occident. Constantin fut le vrai destructeur du monde romain. En abandonnant Rome, en rappelant, au profit du pouvoir absolu, les arm es qui prot geaient les fronti res, il livra l'empire aux Barbares; en proclamant la nouvelle loi religieuse, il tua la civilisation antique. Les institutions de la vieille patrie, dit Chateaubriand, mouraient avec le vieux culte. Douze si cles suivirent, pleins de vastes mouvements de peuples, de chocs de races, de sanglantes querelles religieuses, de supplices, de pestes, de famines, mais aussi de grands et nobles efforts intellectuels, politiques et sociaux...
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