S'il subsiste des particularit s nationales, on peut bon droit parler aujourd'hui d'une population europ enne ayant quelques traits essentiels en commun: f condit d clinante, faible mortalit , accroissement de la proportion des personnes g es. Pour le pass , en revanche, la diversit des situations dans le temps et l'espace impose de parler des populations de l'Europe. Ce premier volume invite parcourir le temps long qui conduit les premiers pas de l'homme dans un espace encore inachev jusqu'au si cle des Lumi res o s' panouit une civilisation d j dominatrice. Durant la Pr histoire, les notions de fronti res et d'aires culturelles sont videmment inad quates; les cit s ou empires m diterran ens de l'Antiquit n'embrassent qu'une faible partie du continent, mais il est possible d'entrevoir les tapes d'un peuplement diversifi et m me de se risquer le mesurer avec une assez grande pr cision. Ce constat des diff rences appelle r fl chir sur l' lasticit et les capacit s d'adaptation d'une "d mographie europ enne" et souligner le caract re unificateur des valeurs d finies d s le haut Moyen Age par une culture chr tienne rejetant des pratiques comme la polygamie, l'avortement, l'infanticide et valorisant le couple conjugal. Du XVIe au XVIIIe si cle, l'Europe conna t galement une relative unit avec l'apparition du mariage tardif des femmes qui permet de r duire la natalit dans un contexte de haute mortalit et de r aliser un quilibre approximatif entre ressources et population (ce mod le nuptial ne s'impose toutefois pas l'Est). Entreprise in dite men e par trente-cinq sp cialistes europ ens de quinze pays, ce volume sera suivi de deux autres, le tome deuxi me voquant la "transition d mographique" des XVIIIe et XIXe si cles et le troisi me traitant de notre monde contemporain et des radicales nouveaut s qu'il pr sente. Jean-Pierre Bardet, professeur l'universit de Paris-IV Sorbonne, directeur d' tudes l'EHESS, est l'auteur d'une th se consacr e la population de Rouen sous l'ancien r gime (1983); il a particip la direction ou la r daction d'ouvrages collectifs dont Enfance abandonn e et soci t en Europe, XIVe-XXe si cle (1991) et Peurs et Terreurs face la contagion (1988). Jacques Dup quier, de l'Institut (Acad mie des sciences morales et politiques), ancien directeur d' tudes l'EHESS, est l'auteur d'une th se sur la population du Bassin parisien (1979); co-auteur de la r dition de l'Histoire g n rale de la population mondiale (1968), de l'Histoire de la d mographie (1985), il a dirig l'Histoire de la population fran aise (1988, 4 vol.) et, en collaboration avec Denis Kessler, un ouvrage consacr La Soci t fran aise au XIXe si cle (Fayard, 1992).
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